Vakantie Noord-Amerika

Ik werd om 7.30 wakker, Emese en Janine om 8.15. Na het ontbijt op onze kamer, vertrokken we om 10.00 naar de Great Smoky Mountains, het drukst bezochte nationale park van Amerika. We hebben het Cades Cove rondje gereden, om beren te kunnen zien. De eerste die we zagen was een moeder met twee kinderen.

Daarna hebben we ook nog reeën gezien.

Op het laatste stuk zagen we nog twee keer een beer alleen en er waren ook veel wilde kalkoenen te zien.

Op de weg terug werd Janine misselijk en moest overgeven.

Om 14.00 waren we weer in Gatlinburg, Emese en ik gingen bij het Whole Earth Café lunchen, Janine bleef in de auto zitten.

Nadat we weer in ons hotel waren, ging Janine op bed liggen en ben ik met Emese naar de Arcade hal vlakbij het hotel gelopen.

Om 19.00 zijn we Mexicaans gaan eten bij No Way José’s Cantina, dat was een wandeling van zo’n 15 minuten. Op de weg terug moest Janine weer overgeven.

Om 20.30 waren we weer in ons hotel. In de ochtend hadden we even regen, de rest van de dag was het droog en maximaal 21 graden. Om 22.00 gingen we naar bed.

Aantal kilometers in de huurauto: 112.

Ik was om 7.30 wakker, om 8.30 moest ik Janine en Emese wakker maken, want het ontbijt was tot 9.00. Om 10.00 verlieten we ons hotel, weer naar Ruby Falls. Daar hebben we de waterval bezocht. Eerst met de lift naar beneden in de berg, daarna langs de rotsformaties lopen.

Ten slotte kwamen we bij de waterval aan.

Bij het verlaten van de attractie kon je ook nog van het uitzicht genieten.

Om 12.30 gingen we lunchen bij Fresh To Order in het oosten van Chattanooga. Daarna moesten we 2.5 uur rijden om in Gatlinburg bij ons hotel te komen. Om 16.30 kwamen we bij het Holiday Inn Club Vacations hotel aan. We gingen om 18.00 pizza eten bij Mellow Mushroom, vlakbij ons hotel. Het hotel heeft geen ontbijt, dus we moesten eerst nog naar de supermarkt. Om 21.00 waren we weer in het hotel. Het was een bewolkte dag met maximaal 26 graden en in de avond heel veel regen. Om 23.00 gingen we slapen.

Aantal kilometers in de huurauto: 283.

Ik was om 7.00 wakker, Janine en Emese om 8.00. Na het ontbijt hebben we eerst lang zitten bedenken wat we wilden doen, uiteindelijk hadden we besloten om niet naar Nashville te gaan, maar meteen naar Chattanooga te gaan. Daar kon Emese een klim-parcours doen vlak bij ons hotel.

Om 10.45 verlieten we ons hotel en om 12.15 kwamen we in Monteagle aan, een heel klein dorp dat wel een Vegan Café heeft, namelijk het Crescent Café. Daar hebben Emese en Janine soep gegeten en ik een sandwich.

Om 15.00 kwamen we bij Ruby Falls aan op de Lookout Mountain in Chattanooga. Emese kon meteen mee met een groep klimmers en de gids van de ZIPstream. Janine en ik konden meelopen langs het parcours. Het begin was klimmen en balanceren.

Het einde was 2 zip lines.

Na 2.5 uur was het afgelopen en het viel me op dat de gids heel goed zijn best had gedaan. Naar het hotel rijden duurde maar 5 minuten, om 17.45 kwamen we bij het Red Roof Plus Downtown hotel aan.

Om 18.30 gingen we Mexicaans eten bij Taco Mamacita en om 20.00 waren we weer in ons hotel. Het was de hele dag droog geweest en maximaal 27 graden. Om 23.00 gingen we slapen.

Aantal kilometers in de huurauto: 237.

Ik werd om 7.00 wakker, het was de bedoeling vroeg te vertrekken. Emese en Janine waren pas om 8.00 wakker, daarom verlieten we het hotel pas om 9.30. Het regende en het was 18 graden.

Een half uur later arriveerden we bij Graceland, het huis van Elvis Presley.

Om 11.00 begon de tour, we kregen een tablet en een koptelefoon mee. De tour bestond uit het bezichtigen van het landgoed, via de tablet kon je het huis ook bekijken en het verhaal beluisteren.

Om 12.15 verlieten we Graceland, we gingen lunchen bij LYFE Kitchen in het centrum van Memphis. Het was al druk, want er was een muziek festival. Dat was ook de reden dat we geen hotel in het centrum hadden: alles was vol of te duur.

Na de lunch liepen we in de zon en bij 25 graden, naar het National Civil Rights Museum, waar Martin Luther King was vermoord in het Lorraine Motel.

Er was veel informatie te zien over de slavernij en de strijd voor gelijke rechten. Ook was de hotelkamer waar Martin Luther King op het balkon werd vermoord, te bekijken.

Om 15.45 verlieten we Memphis, op weg naar Franklin. Om 19.15 kwamen we aan bij ons hotel, het Best Western Franklin hotel.

Om 20.00 zijn we pizza gaan eten bij Brixx Pizza. Om 21.00 waren we weer in ons hotel en om 23.00 gingen we naar bed.

Aantal kilometers in de huurauto: 422.

Ik werd om 7.15 wakker, Emese en Janine om 8.00. Na het hotelontbijt verlieten we om 9.30 het hotel. We gingen eerst naar de Whole Foods Market om lunch voor Emese en mij te halen. Vervolgens hebben we 60 mijl de Natchez Trace Parkway gereden, een historische route met meerdere landmarks, zoals de swamp hieronder.

Om 13.00 gingen we onze lunch opeten en begon het heel hard te regenen. Dat duurde zo’n 3 uur, we zijn er ook even voor gestopt. Tot de regen was het 27 graden, daarna koelde het af tot 19 graden.

Om 16.30 bereikten we ons hotel in Memphis, het La Quinta Inn & Suites Memphis Wolfchase. Om 18.00 gingen we vlakbij ons hotel Mexicaans eten bij restaurant On The Border en om 19.45 waren we weer in ons hotel. Emese en Janine zijn nog even wezen zwemmen, om 22.30 gingen we slapen.

Aantal kilometers in de huurauto: 398.

Ik werd om 7.30 wakker, Emese en Janine een half uur later. Om 9.00 zijn we in 5 minuten gelopen naar Surrey’s Café And Juice Bar om te ontbijten. Ik had Vegan Pain Perdu.

Emese en Janine hadden een pannenkoek met banaan, die ze voor de helft op kregen. De rest ging mee voor de lunch.

Om 11.00 verlieten we ons hotel, bij de Whole Foods Market hebben we lunch voor mij gekocht. Toen ging het heel hard regenen, dat duurde zo’n 15 minuten. Daarna vertrokken we naar de brug van 37 km die over Lake Pontchartrain heen gaat. Onze lunch aten we onderweg op. De halve pannenkoek die Emese en Janine over hadden, was nog steeds te veel.

Om 15.30 kwamen we bij ons hotel aan, het Best Western Executive Inn hotel in Jackson, de hoofdstad van Mississippi. Het was  heel zonnig en 32 graden.

Om 19.00 gingen we eten bij Italiaans restaurant Bravo!, waar ze elke donderdag een 3 gangen vegan menu hebben.

Mijn hoofdgerecht:

Mijn nagerecht heb ik met Emese opgegeten.

Emese had spaghetti, Janine lasagne, maar ze kregen maar de helft op. De rest ging mee voor de volgende dag.

Om 20.30 waren we weer in ons hotel, om 22.30 gingen we slapen.

Aantal kilometers in de huurauto: 334.

Ik werd om 6.30 wakker, Janine en Emese sliepen uit tot 8.00. Emese sliep boven.

Het ontbijt was tot 9.00, maar stelde niet veel voor. Helaas geen fruit, geen boterhammen, maar een broodje in de vorm van een kleine pita, die waren best lekker.

Bij de receptie hebben we een swamp tour en een ghost tour geboekt. Om 10.45 vertrokken we naar de swamp tour van de Louisiana Tour Co., iets ten zuiden van Lake Salvador. Het was 27 graden en na een uur varen kregen we een hoosbui. Dat was voor ons niet erg, wij zaten op een boot met dak, maar de passagiers van de air-boat waren kletsnat geworden en stapten daarom over op onze boot. We hebben veel alligators gezien, ze kregen ook nog marshmellows van de kapitein.

Er was ook nog een alligator aan boord, die wou Emese niet vasthouden.

De tour duurde 100 minuten, op de weg terug naar het hotel zijn we vanwege de regen bij de Smoothie King gestopt. Bij ons hotel aangekomen was het weer droog.

Na een korte stop namen we de streetcar (een soort tram) naar het French Quarter. We stapten uit op het eindpunt, vlakbij Bourbon Street, de bekendste straat van New Orleans. Dit huis stond in een zijstraat.

Eten deden we bij Dreamy Weenies, een soort hot dog tent. Janine en ik een falafel hot dog, Emese een Frankfurter. Verder nog wafelfriet en zoete aardappel friet.

De Ghosts of New Orleans tour van Ghost City Tours begon om 20.00 en duurde 2 uur. Om 22.30 waren we weer in ons hotel en om 23.15 gingen we naar bed.

Aantal kilometers in de huurauto: 75.

Ik werd om 6.30 wakker, Emese en Janine sliepen tot 8.00 door. We verlieten het hotel om 9.45, rijdend langs de kust kwamen we om iets voor twaalven aan in Gulf Breeze (Florida, iets onder Pensacola), waar we gingen lunchen bij Wild Roots. Het was weer zonnig en zo’n 27 graden.

Daarna nog 3 uur rijden door Florida, Alabama, Mississippi en Louisiana. Om 17.00 kwamen we bij het Prytania Park Hotel aan in New Orleans. Dineren deden we bij het vegan restaurant Seed op 100 meter van ons hotel. Emese en Janine vonden alleen de nachos lekker, dus ik heb van 3 hoofdgerechten moeten eten.

Om 21.00 waren we in ons hotel terug en om 22.00 gingen we slapen.

Aantal kilometers in de huurauto: 467.

Ik werd om 6.15 wakker, Emese en Janine sliepen een uur langer. Op ons balkon zittend zagen we dolfijnen voorbij zwemmen, vlak langs de kust.

We zijn eerst gaan winkelen in Pier Park, daar heeft Emese schoenen en kleren gekocht. Lunchen deden we bij Pita Pit.

Daarna terug naar ons hotel om te zwemmen in het zwembad en op het strand te liggen. Het was weer een mooie, zonnige dag, 27 graden.

Om 17.30 vertrokken we naar Pier Park North, waar we bij Zoës Kitchen zijn gaan eten. Ik had gegrilde groenten.

Na het eten zijn we nog mini golf gaan spelen bij Goofy Golf, tegenover een van de pieren.

Om 21.00 waren we weer in ons hotel en om 21.45 gingen we naar bed.

Aantal kilometers in de huurauto: 58.

Ik werd vandaag om 3.15 wakker, slapen lukte niet meer, dus ben ik er om 4.00 maar uit gegaan. Emese en Janine sliepen tot 6.30 door. Het hotel ligt vlakbij het vliegveld, maar daar merk je ’s nachts niks van, wel dat het naast een drukke weg ligt. Om 7.30 gingen we ontbijten, om 9.15 verlieten we het hotel.

Lunchen deden we in Dothan, Alabama, bij Tropical Smoothie Café. We hadden allemaal een smoothie en een wrap genomen. In Alabama en op onze eindbestemming van vandaag bleek het een uur vroeger te zijn dan in Atlanta, daarom kwamen we voor het eerst vóór de incheck-tijd aan. Onderweg was het heel rustig en groen. Om 15.30 arriveerden we bij The Beachside Resort hotel in Panama City Beach, Florida. We konden kiezen op welke verdieping we wilden zitten en het werd de hoogste, de zevende. Emese en Janine wilden meteen gaan zwemmen, dus ik ging me omkleden. Na omkleden bleek het zwemmen niet door te gaan, want de een had een te kleine bikini en de ander een niet werkende epi-lady. We zijn toen maar op het prachtige witte strand gaan zitten. Het was zonnig en 29 graden.

Vanaf het balkon hebben we een prachtig uitzicht over de Golf van Mexico.

Panama City Beach is een klein plaatsje van zo’n 14.000 inwoners, maar wel heel groot. We zijn ’s avonds pizza gaan eten bij Mellow Mushroom, maar dat was wel 18 km rijden, ook al ligt het in dezelfde plaats. Om 21.00 waren we weer in onze hotelkamer en om 22.00 gingen we slapen.

Aantal kilometers in de huurauto: 518.

Na de stress van vorig jaar bij het vertrek vanaf Brussel, dacht ik ‘Nooit meer Brussel’, maar bij het boeken van deze vakantie was er een super-aanbieding van Brussel naar Atlanta v.v. van 425 euro p.p. en dus had ik die in december geboekt.

Na de aanslagen in Brussel in maart, kreeg ik 2 weken vóór vertrek te horen dat de vlucht van Brussel naar London (van 13.45) was geannuleerd. Op de website kon ik een vlucht van Brussel naar London kiezen van 07.20, maar daar had ik natuurlijk geen zin in. Na bellen met British Airways kon ik de vlucht veranderen met Amsterdam in plaats van Brussel en werd me ook gevraagd of we terug ook naar Amsterdam wilden. Ook kon ik nog reiskosten Amsterdam claimen, maar dat heb ik niet gedaan. Tot slot kreeg ik ook nog kortingspunten op een volgende vlucht.

Brussel was vorig jaar dus stress, maar dit jaar was het nog erger. We vertrokken om 7.15 vanuit de Biesbosch, daarna opa opgehaald en op weg naar Amsterdam Airport Schiphol. Voor het eerst meegemaakt dat er file stond vanaf de afrit naar de vertrekhal. Iets voor 8.30 waren we bij de balie voor de koffers en dat duurde best lang, zo’n 30 minuten. Vervolgens in de rij op de trap en de roltrap gestaan, iets voor 9.30 waren we door de bagage controle, al was ik wel vergeten om mijn laptop en tablet in een aparte kist te doen. Ten slotte de rij voor de paspoortcontrole. De gate zou om 10.00 sluiten, dus ik dacht niet dat we het vliegtuig nog konden halen. Iets na tienen waren we door de paspoortcontrole en ons was bij de koffers verteld dat we nog 20 minuten zouden moeten lopen naar de gate. Daar kwamen we om 10.15 aan en gelukkig mochten we nog mee.
We waren nog niet eens de laatste passagiers, in het vliegtuig kregen we na een half uur wachten te horen dat eerst de koffers van de passagiers die er nog niet waren weer uitgeladen moesten worden.
Om 11.05 vertrokken we uiteindelijk, na 50 minuten vliegen kwamen we op London Heathrow aan. Dat was zo’n 10 minuten later dan gepland, maar we hadden toch nog 5 uur de tijd voor de volgende vlucht.
Emese was vantevoren al blij dat we bij de Giraffe op terminal 5 konden eten, dus dat hebben we ook gedaan. Emese nachos, Janine falafel en ik de tofu & squash laksa (noedels met groente, zie foto).

Om 16.00 zou het vliegtuig vertrekken, dat deed hij rond 16.30. Het was 8 uur vliegen naar Atlanta International Airport, daar kwamen we om 19.30 aan (01.30 Nederlandse tijd), het was 24 graden. De vlucht verliep prima, Emese vond het eten verschrikkelijk, mijn eten kwam steeds een half uur eerder dan bij degenen die geen speciaal menu hadden besteld. We hadden een USB-aansluiting en uiteraard een entertainment set.

Dit was het oorspronkelijke schema:

BA0429 10:20 Amsterdam Airport Schiphol 10:45 London Heathrow
BA0227 15:55 London Heathrow 20:05 Atlanta International Airport

Het Atlanta International Airport is sinds 2000 het drukste vliegveld van Amerika, maar de douane is super modern. Via zelf-service moesten we vingerafdrukken, een foto en een kopie van ons paspoort maken. Vervolgens afdrukken en het resultaat aan de douane-beambte geven. Zo snel waren we nog nooit door de douane gekomen (20 minuten).

Autoverhuur daarentegen was de meest tijdrovende ooit vanwege de locatie. Wachten op een kleine bus en dan 12 km rijden. Halverwege zagen we ons hotel. Bij Hertz stond aangegeven in welk vak onze auto stond, een Volkswagen Jetta.

Daarna 6 km terug gereden naar ons hotel, het Drury Inn & Suites Airport hotel. Daar kwamen we om 21.30 aan. Om 22.00 (4.00 Nederlandse tijd) gingen we naar bed.

Aantal kilometers in de huurauto: 6.